樹木到底能夠長多高

　　人類中有身高不到1米的侏儒，也有2米多高的巨人，植物王國中也同樣存在著只有幾寸高的小草和鶴立雞群的巨樹。現在所知的世界上個頭最高的樹木是一株北美紅杉，身高115米左右，位于美國加利福尼亞紅杉樹國家公園內。那么樹木到底能夠長多高?

　　樹木能長多高

　　世界上最高的樹——美國加州一棵紅杉，高379英尺(116米)。以前被砍伐的紅杉可能更高，或許已經達到樹木的最大理論高度。

　　樹木的高度確實存在最大上限。兩個最主要的反作用力影響樹木的高度，一個迫使它向上生長，而另一個則向下拉它。通過對這些力進行分析，由美國北亞利桑那大學的喬治-科赫領導的一個生物學家小組計算出樹木的最大理論高度，或者說是作用力和反作用力達到平衡，樹木停止生長的點。這個點停留在400到426英尺(122米到130米)之間。

　　研究人員發現，一方面，森林里的樹木“渴望”長高，希望超過周圍的樹木，以便接觸到更強的陽光。另一方面，隨著樹長得越來越高，重力令其越來越難把水從樹根輸送到樹梢，因此樹頂附近的樹葉會變得更小。達到一定高度后，樹葉(或者像紅杉一樣的針葉)已經不具成本效益(它們通過光合作用產生的能量已經無法補償輸送水分所需的能量)，這時樹會停止生長。

　　2004年這些生物學家在《自然》雜志上發表的一篇論文里說：“隨著樹木越長越高，重力導致樹葉更難獲得水分和路程長度阻力這兩個因素，可能最終會限制樹葉向外延伸及其光合作用，阻止樹木繼續生長。”

　　紅杉長得如此之高有很多因素，例如溫暖的北加利福尼亞州氣候、營養豐富的土壤、大量降雨、霧和茂密的紅杉森林，這迫使紅杉不斷向上生長，以便獲得更多陽光。這些因素不僅讓紅杉成為世界上最高的樹，而且同科赫及其科研組的計算結果一樣，它們幾乎已經達到樹的最大理論高度。