用舌頭也可以“看”東西嗎

我們已經知道，因為視網膜損壞而導致失明的盲人，可以通過人工眼帶來復明的希望，但是如果盲人的失明是由于視神經以至視覺系統中更高級一些的部位受到了損傷，那么人工眼就不管用了。科學家是一群有奇思妙想的人，他們想，既然我們看到的東西其實不是“看到”的，而是靠大腦感覺到的，那么，為什么不能用別的感覺器官來代替部分喪失了的視覺功能呢？

這在科學上叫作“感覺替代”。對人來說，外界圖像只到視網膜為止，再往后傳的就不是圖像了，而是一系列脈沖序列構成的模式。這些脈沖模式就其形式而言，和腦里面其他的神經沖動序列模式并沒有什么本質的不同。所以，眼睛的功能應該可以被其他器官所部分代替，目前做得比較成功的是用舌頭來“看”東西。

初看起來，上面的說法非常神奇。但是實際上這和盲人用手杖探路的原理類似。當盲人用手杖探路時，他可以通過手杖知覺到這里有一個臺階，那里有一個垃圾桶……從知覺上來說，他覺察到的并非是他的手或者臂的觸覺，而是物體的正確空間位置。

于舌頭的感受器就在表面，唾液保證了電極的良好接觸，而且舌頭感受器分辨東西也比較精細。攝像機就戴在被試者的額部，其輸出通過電纜傳送到轉換裝置中，轉換成144路的低壓脈沖串，每一路對應于一個像素。這些脈沖串被輸送到含在口中的12×12的電極陣列中，從而刺激舌頭上的觸覺感受器，使得被試者能夠產生圖像的感覺。令人驚奇的是，盡管感覺替代裝置的分辨率很低，被試者還是能夠感受到相當復雜的圖像，有位使用者不僅能“看到”有球朝他滾過來，他還能伸手從桌子上拿起一杯飲料，甚至于玩“石頭、剪刀、布”的游戲。

對于這種感覺，有一位使用者是這樣描述的： “我對自己真正體驗到的是什么還是有點拿不準……它們確實給我某種東西在那兒的感覺，但是這就是視覺嗎？”這是一個科學界還有爭論的問題。